Quando as pessoas falam da origem das Olimpíadas Especiais, elas não vão
além do primeiro Camp Shriver, fundado por Eunice Kennedy Shriver
no início dos anos 1960. Eles falam do sonho de uma mulher que começou em seu próprio
quintal. Eles falam da visão dela: como, por meio do esporte, a vida das
pessoas com deficiência intelectual seria transformada e
as percepções do público mudariam para sempre.
“Basta”
Em 1960, uma mulher de Bethesda, Md., ligou para Eunice e
disse que estava tendo problemas para encontrar um acampamento de verão para seu filho com deficiência
intelectual. A criança não seria aceita em um acampamento
convencional e, naquela época, o sistema educacional público não conseguia
descobrir o que fazer com crianças com necessidades especiais, além de
fornecer-lhes atividades de verão. Então outra mulher disse a ela quase a mesma
coisa.
“Basta”, disse Eunice.
No mundo de Eunice, “basta” sempre significou “fazer algo a respeito”.
Um sucesso instantâneo
Assim
nasceu Camp Shriver, que ela começou em sua fazenda em Maryland,
Timberlawn. Eunice pediu a escolas e clínicas especiais em sua área que
fornecessem nomes de crianças com necessidades especiais que possam estar interessadas. Em seguida,
ela recrutou estudantes do ensino médio e universitário para atuarem como conselheiros.
Era quase uma situação individual: 34 crianças, 26 conselheiros.
Para surpresa de
quase todos — com exceção de Eunice — foi um sucesso
instantâneo. As crianças nadaram, chutaram bolas de futebol, atiraram em cestos
e andaram a cavalo sob o sol do verão. Talvez o mais importante seja que os
jovens conselheiros, inicialmente cautelosos, começaram a ver, como Eunice já havia percebido,
que essas crianças não eram “difíceis”, “inensináveis”, “beligerantes”
e todos os outros estereótipos que lhes haviam sido atribuídos. Eles
só queriam se divertir... assim como qualquer outra criança.
Enquanto o
acampamento continuava e florescia, pessoas da comunidade saíram para
assistir e foram seguidas por representantes do departamento de parques
e do sistema escolar público. “Foi aí que realmente começou a se popularizar”, disse
Eunice.
Aprendizagem por meio da interação
Um
dos aspectos mais importantes de Camp Shriver foi a insistência de Eunice em que
houvesse uma interação entre crianças com necessidades especiais e
crianças típicas. Um dos últimos era Tim, seu filho, de apenas três anos quando
o acampamento começou. Tim foi emparelhado com um garoto com
deficiência intelectual chamado Wendell. Eles nadaram juntos, comeram juntos, correram
juntos e às vezes tinham problemas juntos.
“A coisa sobre
Camp Shriver é que era divertido”, diz Tim. “É nisso que meus pais são
bons: tornar coisas importantes divertidas.”
À medida que o número de
campistas cresceu ao longo dos anos, chegando a cerca de 100, o mesmo aconteceu com o número de
conselheiros. As necessidades especiais crescem e prosperam com atenção, e em Camp
Shriver nunca havia crianças deprimidas sozinhas. Eles estavam noivos.
“Minha mãe sempre acreditou que relacionamentos individuais podem mudar a vida
das pessoas”, diz Maria Shriver.
A Special Olympics Florida tem orgulho de continuar o legado de Eunice continuando a oferecer Camp Shriver em nosso estado.
