Atleta das Olimpíadas Especiais recebe palavras encorajadoras do Golfista Profissional

Escrito por: Helen Ross, Pgatour.com

Kenyatta


Ele estava usando tons de rosa, não sua marca laranja. Mas Kenyatta Johnson não teve problemas em reconhecer Rickie Fowler quando ele surpreendeu a mulher que ele chamou de “companheiro olímpico” com uma mensagem de vídeo na terça-feira. “Continue esmagando lá fora”, Fowler disse a ela. “Adoro ver o que fazes.”

Fowler gravou o vídeo para Johnson, que ganhou a medalha de ouro no golfe nos Jogos Olímpicos Especiais de Verão de 2011 em Atenas, Grécia, durante uma pausa em seus preparativos para o Arnold Palmer Invitational apresentado pela Mastercard. Ele está a enviar-lhe algum equipamento autografado com tema de torneios Cobra e Puma, também. “Fiquei realmente surpreso”, diz Johnson com um sorriso contagiante pouco depois de ver a mensagem de Fowler. “Fiquei chocado.”

Ténis Kenyatta

Johnson, 42 anos, é um atleta das Olimpíadas Especiais há quase 30 anos. No início, ela competiu em atletismo, basquete, boliche, futebol e até patinação de velocidade. Agora, Johnson concentra-se em golfe e tênis, além de treinar atletas mais jovens em alguns dos outros esportes que ela já jogou.

Ao longo do caminho, Johnson participou dos Jogos Mundiais em Raleigh, Carolina do Norte (1999), Atenas e Abu Dhabi (2019). A vitória da medalha de ouro na Grécia foi particularmente satisfatória para Johnson, que seguiu a australiana Amanda Patterson por cinco golpes entrando na rodada final e venceu por nove. “Eu estava nervoso”, diz Johnson, que é um grande fã de Michelle Wie West e agora, Fowler, que era membro da Equipe Olímpica dos EUA de 2016 no Rio de Janeiro. “Então, na última rodada, eu disse apenas atire, apenas atire. Eu estava calmo quando o último buraco veio. OK, acho que consegui. Então, eu apenas atirei a bola no buraco. E, na verdade, eu ganhei.”

Johnson se inscreveu pela primeira vez para as Olimpíadas Especiais, que atende crianças e adultos com deficiências físicas e intelectuais, quando ela tinha 13 anos. Ela se lembra que quando criança, “Eu nunca falei, então acho que naquela época eles pensavam que algo estava errado comigo porque eu nunca falava.” Mas dar esse salto de fé e se expor lá não foi fácil para Johnson.

“No começo eu estava nervoso, você sabe, porque naquela época você vai para a escola, eles seriam como, oh, você faz Olimpíadas Especiais, ou você sabe, a palavra R”, diz Johnson. “Então primeiro eu estava meio assustado, mas tentei mesmo assim. “Alguns anos depois, eu acho, eu fui aos meus primeiros Jogos da Flórida e foi aí que eu disse, uau, eu poderia realmente ser eu mesmo, especialmente eu não tenho que me esconder.”

Os Jogos Mundiais em Raleigh foram mais um trampolim para Johnson, que vive em St. Lucie County, Flórida. Ela representou os Estados Unidos no boliche naquele ano. As amizades que ela fez e a confiança que ela ganhou lá foram transformadoras. “Todos diziam que eu era uma pessoa totalmente diferente”, diz Johnson. “Eu estava falando e tudo mais. Foi uma grande experiência.”

Johnson passou de uma mulher que nunca pensou que deixaria a Flórida para alguém que viajou pelo mundo. Ela trabalha como cozinheira em uma escola primária — todas as “crianças adoram pizza”, ela diz com uma risada — e está criando sua sobrinha Alexis, que agora tem 8 anos de idade.

Johnson começou a jogar golfe há 15 anos. Quando alguém sugeriu que ela tentasse: “Eu era como golfe?” ela recorda, a dúvida evidente em sua voz. Depois de aprender os fundamentos, ela mudou-se para o golfe Unified de nove buracos, onde jogou com um parceiro Unificado. Agora, ela compete sozinha. “Este é um esporte legal, como um esporte relaxado”, diz Johnson. “Como se você não tivesse que se apressar tanto. A minha parte favorita do golfe é a minha condução. Eu amo drives. Eu não gosto de putt.”

Jim Stratton, que é o diretor de comunicações para os Jogos Olímpicos Especiais da Flórida, diz Johnson se tornou um modelo para as crianças e adultos da organização. Ela é uma das embaixadoras do atleta do grupo na Corrida pela Inclusão . “Envolver-se nas Olimpíadas Especiais e ter as pessoas a reconhecer o quão forte ela era uma atleta e competidora, e ter essas experiências de viajar ao redor do mundo, isso realmente a tirou de sua concha”, diz Stratton. “Então, você tem essa mulher que era muito tímida e desconfortável falando ao redor das pessoas, e agora ela se tornou uma defensora de pessoas com deficiência intelectual e está muito confortável falando sobre o que as Olimpíadas Especiais significaram para ela.”

E o que ela diria a alguém que está pensando em seguir seus passos? “Bem, eu os deixaria saber para não terem medo de experimentar as Olimpíadas Especiais”, diz Johnson. “Você está crescendo, você vai crescer com ele. Você terá uma voz com as Olimpíadas Especiais. Nós temos uma voz. Ensina a ser independente. Você pode competir e ajudá-lo a aumentar sua confiança e tentar coisas diferentes.”