Acenda a tocha

Escrito por: Gary Curreri, Correspondente Sun Sentinel

Special Olympics Florida está unindo forças com a Publix Super Markets para arrecadar fundos para milhares de atletas com deficiência intelectual por meio da Campanha Torch Icon.

Nos últimos 50 anos, as Olimpíadas Especiais e a Publix se uniram através de uma colaboração orientada por missão para ajudar pessoas com deficiência intelectual e oferecer mais oportunidades de mudança de vida aos atletas das Olimpíadas Especiais da Flórida.

De 5 a 16 de janeiro, as organizações terão novamente a Campanha anual do Ícone da Torch, reunindo associados, clientes e comunidades da Publix para apoiar mais de 60.000 atletas das Olimpíadas Especiais na Flórida e além.

Um desses atletas é residente em Tamarac e graduada em Taravella High School 2007 Michelle Canazaro.

Canazaro, de 33 anos, que tem autismo, começou nas Olimpíadas Especiais quando tinha 8 anos. Não só ela é uma atleta das Olimpíadas Especiais, mas também está no comitê de liderança de atletas, uma mensageira global e faz parte do conselho de administração do estado.

Canazaro compete em uma infinidade de esportes, incluindo esqui alpino, stand up paddle, basquete, softball, vôlei, futebol, natação, golfe e boliche.

“Gosto de tudo em que participo, mas definitivamente teria que dizer que meus dois mais favoritos são esqui alpino e stand up paddle”, disse Canazaro, que competirá nesse esporte nos Jogos dos EUA em Orlando de 5 a 12 de junho. “Eu estava no programa Ellen DeGeneres [em junho de 2021] onde pensei que ia falar sobre Olimpíadas Especiais. Ela surpreendentemente anunciou que eu ia competir. “Ellen disse que era embaixadora das Olimpíadas Especiais e disse que eu estaria competindo”, disse Canazaro. “Eu disse: 'Você está falando sério? ' Foi muito legal.”

Canazaro disse que as Olimpíadas Especiais causaram um enorme impacto em sua vida. Ela foi para uma escola profissional e recebeu sua certificação para ser assistente administrativa e espera ir para a faculdade para se tornar uma massoterapeuta licenciada.

“Isso me trouxe inclusão, me trouxe novos amigos”, disse ela. “Você não só está socializando com pessoas que não têm deficiência, mas também ajuda a unir a comunidade, fazendo com que pessoas que não sabem sobre Olimpíadas Especiais façam parte disso e nós façamos parte deles.

“É uma mudança comunitária global para o mundo inteiro porque muitas pessoas não acham que alguém com necessidades especiais pode fazer coisas, e isso não é verdade”, disse Canazaro. “Eles acham que você não pode fazer isso ou você não pode ir para a faculdade, e isso não é verdade. Somos tão iguais quanto todos os outros e temos nossa própria maneira de mostrar isso. Temos nossa própria voz e podemos dizer às pessoas que não se trata apenas de esportes, é sobre inclusão e reunir todos na comunidade.”

Aqueles que desejam participar da Campanha Torch Icon e ajudar a apoiar os atletas das Olimpíadas Especiais da Flórida podem visitar sua loja Publix local e ajudar a apoiar os atletas do estado com uma doação.

Todos os doadores receberão mais de US $20 em economias de cupom, incluindo marcas Procter & Gamble como Crest, Always, Olay, Old Spice, Gillette e Pampers. As doações podem ser feitas no registro durante o check-out por US$1 ou um valor específico.

Os participantes também terão a chance de conhecer atletas das Olimpíadas Especiais na loja para ouvir sobre suas histórias inspiradoras. Este ano, a campanha está chegando a novas comunidades em todo o Sudeste dos EUA e apoiando mais atletas das Olimpíadas Especiais, tornando esta a maior campanha até hoje.

Canazaro disse que está feliz que Publix tenha se unido com as Olimpíadas Especiais da Flórida.

“A Publix tem sido uma parte muito grande das Olimpíadas Especiais há muito tempo”, disse ela. “Nós realmente apreciamos o apoio deles. Eles nos ajudam com a campanha Torch todos os anos e é muito gratificante saber que as pessoas querem doar e ajudar a arrecadar dinheiro para uma organização e causa muito especiais. É legal porque as pessoas entram na loja e falam sobre a campanha, doam ou talvez até se tornam parte das Olimpíadas Especiais como voluntárias.

“Quando comecei, achei que era um bom exercício”, disse Canazaro. “Pensei em fazer novos amigos e ao longo dos anos eu me divertiria. Estou muito feliz por ter feito porque agora estamos recebendo a nova geração e trazendo novos atletas, parceiros Unificados, ou atletas multiesportivos como eu. É realmente incrível e ótimo que eles possam arrecadar dinheiro para ajudar os atletas.”

“Publix tem sido um defensor das Olimpíadas Especiais da Flórida desde o início”, disse o presidente e CEO das Olimpíadas Especiais da Flórida, Sherry Wheelock, em comunicado. “Eles estão conosco desde a nossa fundação há 50 anos, e continuam sendo um dos nossos parceiros mais comprometidos.

“Associados da Publix e líderes da empresa sempre intensificam quando precisamos deles e trabalham incansavelmente para tornar a Campanha anual do Ícone da Tocha um sucesso”, disse ela. “Temos um relacionamento incrivelmente especial com o Publix, e estamos entusiasmados por fazerem parte da equipe das Olimpíadas Especiais da Flórida.”

Desde 1993, mais de US $60 milhões foram arrecadados através da Campanha Torch Icon, ajudando atletas das Olimpíadas Especiais a desenvolver seu bem-estar físico e mental, demonstrar coragem e experimentar o poder dos esportes com sua família, amigos e suas comunidades.

As Olimpíadas Especiais da Flórida atendem a quase 60.000 atletas que competem nos níveis local, estadual, nacional e internacional.

Além de treinamento e competição para os atletas, a Special Olympics Florida oferece mais de US $2 milhões em exames médicos gratuitos para milhares de Floridianos com deficiência intelectual por meio de seus programas de saúde, incluindo acesso a óculos e aparelhos auditivos gratuitos.