Classe 2023 do Hall da Fama

Stacy Barnes fez das Olimpíadas Especiais da Flórida uma parte importante de sua vida desde que era estudante do ensino médio. Atleta talentosa, ela se destacou em tênis, atletismo, futebol e bocha, mas competiu em praticamente todos os esportes oferecidos pela Special Olympics Florida. Stacy é muito mais do que uma atleta. Ao longo de seus 26 anos de mandato na Special Olympics, ela construiu um longo histórico de serviços. Ela é líder atleta desde 2007 e atualmente atua como presidente do Conselho de Liderança de Atletas de sua área. Ela pressionou legisladores federais no Dia do Capitólio, participou de congressos de atletas e falou em várias conferências de liderança. Mais recentemente, Stacy ajudou a criar a Força-Tarefa de Envelhecimento e Deficiências Intelectuais e de Desenvolvimento.

“Não há melhor defensora de seus colegas atletas do que Stacy Barnes”, escreveu sua indicada. “Stacy é uma líder natural que nunca se esquivou de apoiar seus colegas.”

Rick Buckingham deu 34 anos de sua vida às Olimpíadas Especiais da Flórida. Ele era atleta, líder atleta e arrecadava fundos comprometidos. Em 2016, Rick foi escolhido como o Atleta Inspirador do Ano e, em 2017, foi nomeado Atleta do Ano. Durante seus mais de 30 anos de conexão com as Olimpíadas Especiais da Flórida, Rick competiu em uma variedade de esportes, incluindo boliche, bocha, natação, basquete e hipismo. Ele se tornou um embaixador convincente de nossa missão, falando para grupos cívicos e aparecendo em encontros e cumprimentos das Olimpíadas Especiais.

A motivação de Rick era simples: as Olimpíadas Especiais foram uma força poderosa para o bem em sua vida, e ele queria que todos com deficiência intelectual tivessem as mesmas oportunidades. Pouco antes de sua morte em 2023, Rick estava no hospital e sua família percebeu que ele estava sussurrando algo para si mesmo. Eles se inclinaram e, depois de um momento, reconheceram as palavras: Rick estava recitando o juramento de atleta das Olimpíadas Especiais.

John “Lucky” Meisenheimer apoia os atletas das Olimpíadas Especiais da Flórida há 30 anos. Como fundador do programa de natação do YMCA Aquatic Center Special Olympics Florida, ele treinou inúmeros atletas por 25 anos. Ele atuou como diretor de competições de natação em Orange County, em vários jogos da área e em dois campeonatos estaduais. Lucky lançou o “Lucky's Lake Swim” — nosso primeiro evento Swim for Inclusion — e sediou a competição de natação em águas abertas dos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA de 2022. Ele próprio ex-campeão de natação, Lucky trabalhou incansavelmente para derrubar as barreiras enfrentadas por pessoas com deficiência intelectual.

“Treinar atletas das Olimpíadas Especiais é como treinar qualquer outro atleta; não consigo enfatizar isso o suficiente”, diz ele. “Eles se apaixonam, brigam, têm um ótimo senso de humor. Então, trate-os como você faria com qualquer outro atleta.”

MJ Weibling defende a causa das Olimpíadas Especiais da Flórida desde meados da década de 1990. Ela foi treinadora de natação, bocha e boliche, trabalhou como coordenadora do condado das Escolas Campeãs Unificadas e atuou como Delegada Principal em vários Jogos Estaduais. O maior impacto de MJ nas Olimpíadas Especiais da Flórida foi por meio de seu compromisso com o desenvolvimento do esporte Stand Up Paddle. Ela foi fundamental no esforço para que o SUP fosse reconhecido como um esporte oficial das Olimpíadas Especiais. Ela ajudou a redigir regras para competições de SUP, treinou treinadores de SUP em todo o estado e atuou como delegada técnica de SUP nos Jogos dos EUA de 2018 em Seattle e nos Jogos de 2022 em Orlando.

MJ tem sido um apoiador notável, movido por um propósito singular: dar aos atletas das Olimpíadas Especiais da Flórida todas as oportunidades de viverem seus sonhos.

Link relacionado: Lista completa dos indicados ao Hall da Fama desde 1993.