Estrela do atletismo mostra que ele pode “fazer qualquer coisa que qualquer outra pessoa possa fazer”

Escrito por: Andre Fernandez, Miami Herald

Nascer com espinha bífida privou Syrus Dawkins, veterano da Homestead High, da habilidade de correr como seu velocista favorito, Usain Bolt. Mas Dawkins nunca deixou que sua condição o impedisse de desfrutar da emoção de correr em uma pista. Desde a infância, Dawkins competiu em eventos de atletismo em cadeira de rodas nas Olimpíadas Especiais e no ensino médio. Então, nesta primavera, quando surgiu a oportunidade de Dawkins voltar à pista, ele não hesitou.

“Adoro fazer isso porque mostra às pessoas que pessoas em cadeiras de rodas têm a capacidade de fazer coisas que alguns acham que não conseguem”, disse Dawkins. “E eu gosto de mostrar que posso fazer qualquer coisa que qualquer outra pessoa possa fazer.”

Dawkins foi um dos quatro atletas do Condado de Miami-Dade que tiveram a chance de competir no Campeonato Estadual de Atletismo da Florida High School Athletic Association (FHSAA) de 2021 em maio — um ano após o cancelamento da temporada pela COVID-19. Dawkins competiu em eventos de cadeira de rodas nos 200 metros, 800 metros, bem como no arremesso de peso e dardo no encontro estadual do mês passado em Jacksonville.

Dawkins terminou em segundo lugar no arremesso de peso em cadeira de rodas e dardo e ficou em terceiro lugar nas corridas ambulatoriais de 200 metros e 800 metros no estado. Outros competidores locais no estado incluíram Vanessa Chery, do Miami Edison, e Radley Jean-Jacques, vice-campeã estadual no ambulatório 200, bem como Sofia Elia, do Miami Palmetto, que venceu o ambulatório feminino de 200 e 800 metros.

“Foi ótimo poder terminar meu ano escolar como vice-campeão estadual e trazê-lo de volta para a escola”, disse Dawkins. “Eu queria fazer isso há muito tempo.”

Dawkins, 19 anos, não é o primeiro atleta de atletismo adaptativo bem-sucedido de Homestead. Na verdade, Dawkins correu no ensino médio na mesma cadeira que pertenceu a um de seus mentores, Isaac Lipscomb, que em 2018 se tornou o primeiro atleta adaptativo de atletismo do Condado de Miami-Dade a competir no encontro estadual. Esses eventos foram incorporados regularmente em grandes reuniões locais e estaduais como parte da série FHSAA durante os últimos cinco anos.

Lipscomb foi um wide receiver/defensor do futebol e correu atletismo no ensino médio antes de sofrer uma lesão na medula espinhal em um acidente de carro em 2016, que ceifou a vida de dois de seus amigos e colegas de classe e o confinou a uma cadeira de rodas. Lipscomb então participou de eventos adaptativos de atletismo em sua última temporada e competiu no campeonato estadual daquele ano.

“[Dawkins] viu Isaac quando ele era calouro e o viu fazendo um show, o que o inspirou”, disse o técnico de atletismo do Homestead, Israel Alvarez. “Isaac se tornou como um irmão mais velho para ele.”

Lipscomb conseguiu transformar a tragédia em triunfo naquele ano e, desde então, passou a competir no basquete em cadeira de rodas e no atletismo na Universidade do Texas-Arlington enquanto cursava comunicação. Dawkins, que também planeja se formar em comunicação na faculdade, está indo para o Miami-Dade College, assim como Lipscomb fez antes de ir para a UT-Arlington.

“Com a situação em que me encontrava, senti que minha história poderia dar aos outros a confiança de que eles podem fazer isso e ser bons nisso”, disse Lipscomb, que está trabalhando para se tornar uma emissora play-by-play. “Eu costumava ver jogadores de futebol indo para a faculdade e pensava que, se eles podem fazer isso, eu também posso. Ver um rosto familiar ter sucesso em algo que você também está fazendo faz com que você se esforce mais.”

Alvarez, que teve a chance de treinar Lipscomb e Dawkins, disse que este último se tornou uma inspiração para o resto de sua equipe durante um período difícil de recuperação ao lidar com as limitações da pandemia. “Tratamos todos os nossos atletas da mesma forma e tentamos inspirar confiança neles”, disse Alvarez. “Com Syrus, aprendemos que, embora ele não saiba andar, ele pode fazer quase todas as mesmas coisas que o resto dos nossos atletas, e ele é um trabalhador esforçado.”

No início, houve preocupações com a pandemia sobre a competição de Dawkins, e ele quase não teve a chance devido ao fato de ter ultrapassado o limite de idade. Homestead entrou com um recurso, que foi concedido pela FHSAA, permitindo que Dawkins competisse.

Competir em pista adaptável tornou-se uma válvula de escape para Dawkins quando criança. Dawkins competiu em eventos especiais das Olimpíadas, mas não estava acostumado com a competição de cadeiras de rodas específicas para eventos de corrida e arremesso. Dawkins disse que levou alguns meses para se sentir confortável em termos de aprender a manobrar na pista, mas aprendeu com a ajuda de Alvarez e outros colegas de equipe.

Dawkins começou a competir em eventos adaptativos em seu primeiro ano, mas não competiu por uma temporada completa até o segundo ano. Na temporada passada, Dawkins competiu em eventos adaptativos nas reuniões do GMAC, Spartan Invitational e Youth Fair, bem como em encontros quádruplos com outras escolas locais. “Estávamos muito empolgados com ele e muito orgulhosos de ele ter a chance de correr novamente este ano”, disse Curtis Brown, diretor atlético da Homestead. “Syrus tem uma atmosfera muito otimista e ele só queria se sair bem. Ele poderia facilmente ter desistido, mas é um verdadeiro soldado.”

Dawkins recebeu seu diploma do ensino médio na semana passada na cerimônia de formatura de Homestead no campus Kendall do Miami-Dade College. Dawkins irá para aquela escola no outono e espera continuar competindo no atletismo adaptativo assim que surgirem mais oportunidades à medida que o mundo se recupera gradualmente da pandemia.

“Não há nada que Syrus não faria para estar na pista e estar perto das outras crianças”, disse Alvarez. “Crianças como ele têm sorte de ter uma oportunidade. Eu tenho todos os lançadores treinando juntos no arremesso de peso e no disco. Ele tem sido uma inspiração para todas as crianças da equipe.”