Estrela da pista mostra que ele pode “fazer qualquer coisa que qualquer um possa fazer”

Escrito por: Andre Fernandez, Miami Herald

Nascer com espinha bífida privou Syrus Dawkins da habilidade de correr como seu velocista favorito, Usain Bolt. Mas Dawkins nunca deixou sua condição impedi-lo de desfrutar da emoção de correr em uma pista. Desde a infância, Dawkins competiu em eventos de pista e campo em cadeiras de rodas nas Olimpíadas Especiais e no nível do ensino médio. Então, nesta primavera, quando a oportunidade se apresentou para Dawkins voltar à pista, ele não hesitou.

“Adoro fazê-lo porque mostra às pessoas que as pessoas em cadeiras de rodas têm a capacidade de fazer coisas que alguns pensam que não podem fazer”, disse Dawkins. “E gosto de mostrar que posso fazer qualquer coisa que qualquer um possa fazer.”

Dawkins foi um dos quatro atletas do Condado de Miami-Dade que tiveram a chance de competir no Campeonato Estadual de Atletismo da Florida High School Athletic Association (FHSAA) de 2021 em maio — um ano após a COVID-19 ter cancelado sua temporada. Dawkins competiu em eventos de cadeira de rodas nos 200 metros, 800 metros, bem como o tiro colocado e lança na reunião estadual no mês passado em Jacksonville.

Dawkins terminou como vice-campeão em tiro colocar cadeira de rodas e dardo e ficou em terceiro lugar nas corridas ambulatoriais de 200 metros e 800 metros no estado. Outros concorrentes locais no estado incluíram Vanessa Chery, do Miami Edison, e Radley Jean-Jacques, vice-campeão estadual no ambulatório 200, bem como Sofia Elia, do Miami Palmetto, que ganhou o ambulatório feminino de 200 e 800 metros.

“Foi ótimo poder terminar meu ano letivo como vice-campeão estadual e trazer isso de volta para a escola”, disse Dawkins. “Eu queria fazer isso há muito tempo.”

Dawkins, 19 anos, não é o primeiro atleta de pista adaptativa de sucesso de Homestead. De fato, Dawkins correu no ensino médio na mesma cadeira que pertenceu a um de seus mentores, Isaac Lipscomb, que em 2018 se tornou o primeiro atleta adaptativo de atletismo e campo do Condado de Miami-Dade a competir no encontro estadual. Tais eventos foram incorporados regularmente nas principais reuniões locais e estaduais como parte da série FHSAA durante os últimos cinco anos.

Lipscomb foi um grande recebedor/defensivo no futebol e correu pista no ensino médio antes de sofrer uma lesão na medula espinhal em um acidente de carro em 2016, que custou a vida de dois de seus amigos e colegas de classe e o confinou em uma cadeira de rodas. Lipscomb, em seguida, assumiu eventos adaptativos em sua temporada sênior e competiu na reunião estadual naquele ano.

“[Dawkins] viu Isaac quando ele era calouro e o viu fazendo um show e isso o inspirou”, disse o treinador de pista de Homestead Israel Alvarez. “Isaac tornou-se como um irmão mais velho para ele.”

Lipscomb foi capaz de transformar a tragédia em triunfo naquele ano e desde então passou a competir em basquetebol em cadeira de rodas e atletismo na Universidade de Texas-Arlington, enquanto se formou em comunicação. Dawkins, que também planeja se formar em comunicação na faculdade, está indo para Miami-Dade College assim como Lipscomb fez antes de ir para UT-Arlington.

“Com a situação em que eu estava, senti que minha história poderia dar aos outros confiança de que eles podem fazer isso e ser bons nisso”, disse Lipscomb, que está trabalhando para se tornar uma emissora play-by-play. “Eu costumava olhar para jogadores de futebol indo para a faculdade e eu era como se eles podem fazer isso, eu também posso. Ver um rosto familiar ter sucesso em algo que você também está fazendo, faz você ir mais difícil.”

Alvarez, que teve a chance de treinar Lipscomb e Dawkins, disse que este último se tornou uma inspiração para o resto de sua equipe durante um período de recuperação difícil ao lidar com as limitações da pandemia. “Tratamos todos os nossos atletas da mesma forma e tentamos inspirar confiança neles”, disse Alvarez. “Com Syrus aprendemos, mesmo que ele não possa andar, ele pode fazer quase todas as mesmas coisas que o resto de nossos atletas pode fazer e ele é um trabalhador duro.”

Houve preocupações no início com a pandemia sobre Dawkins competir, e ele quase não teve a chance devido a ele ter ultrapassado o limite de elegibilidade de idade. Homestead apresentou um recurso, que foi concedido pela FHSAA permitindo que Dawkins competisse.

Competindo em pista adaptativa tornou-se uma saída para Dawkins quando criança. Dawkins competiu em eventos olímpicos especiais, mas não estava acostumado com cadeiras de rodas específicas para corridas e eventos de lançamento. Dawkins disse que levou alguns meses para ficar confortável em termos de aprender a manobrar na pista, mas aprendeu com a ajuda de Alvarez e outros companheiros de equipe.

Dawkins começou a competir em eventos adaptativos no primeiro ano, mas não competiu por uma temporada completa até seu segundo ano. Nesta temporada passada, Dawkins competiu em eventos adaptativos no GMAC, Spartan Invitational e Youth Fair se reúne, bem como o quad se reúne com outras escolas locais. “Estávamos muito entusiasmados com ele e muito orgulhosos de ele ter a chance de correr novamente este ano”, disse o diretor atlético de Homestead, Curtis Brown. “Syrus tem uma vibração muito otimista sobre ele e ele só queria fazer bem. Ele poderia ter desistido facilmente, mas ele é um soldado de verdade.”

Dawkins recebeu seu diploma na semana passada na cerimônia de formatura de Homestead no campus de Kendall da Faculdade Miami-Dade. Dawkins vai para aquela escola no outono e espera continuar a competir no atletismo adaptativo uma vez mais oportunidades se abrirem à medida que o mundo se recupera gradualmente da pandemia.

“Não há nada que Syrus não faria para estar na pista e estar perto das outras crianças”, disse Alvarez. “Crianças como ele têm sorte de ter uma oportunidade. Eu tenho os lançadores todos treinando juntos no tiro colocado e disco. Ele tem sido uma inspiração para todas as crianças da equipe.”