Chris Nikic treina para ser a primeira pessoa com síndrome de Down a completar Ironman
Chris Nikic tem 20 anos e diz que ama os holofotes que acompanham o sucesso na competição. Isso não é porque ele gosta do sentimento de adoração. Em um mundo onde sua condição poderia estimular o isolamento social e olhares estranhos de estranhos, ele vê isso como uma oportunidade de se conectar com os outros. “Adoro a atenção porque amo as pessoas”, disse Chris. “Isso me permite ser como todo mundo e (conectar).”
Essa noção de conexão humana está na raiz da missão central das Olimpíadas Especiais — proporcionar a pessoas com deficiência intelectual sentimentos de camaradagem e realização que podem não ser capazes de alcançar na sociedade.
“A maioria das pessoas quer que a atenção seja melhor do que outras pessoas”, disse o presidente das Olimpíadas Especiais Timothy Shriver. “Chris quer atenção para se conectar com outras pessoas. Quando você tem atletas profissionais que adquirem fama, eles colocam paredes para outras pessoas. Com os nossos olímpicos, eles quebram muros.”
A competição Ironman inclui um mergulho de 2,4 milhas, uma corrida de 26,2 milhas (a distância da maratona) e um passeio de bicicleta de 120 milhas. “Obviamente, o Ironman não está perdoando e Chris não tem pausas”, disse o treinador e parceiro da Unified de Nikic, Dan Grieb. “Você tem que nadar a toda a distância, correr a maratona completa e andar de bicicleta o tempo inteiro. Não muda para ninguém. Chris vai ser confrontado com a parede — onde vai precisar de um nível de coragem e resistência mental para passar. Ele é exibido através de todas as suas práticas que ele tem o que é preciso porque ele foi mentalmente preparado através da repetição.”
“Ter (síndrome de Down) significa que tenho que trabalhar mais do que todos os outros”, disse Nikic. “Aprendi a trabalhar mais na vida, e isso me ajudou a estar pronto para o Ironman.”
Nikic, residente em Maitland, Flórida, treinava quatro horas por dia durante seis dias por semana para se preparar para sua primeira competição Half Ironman em Panama City Beach, em maio, que foi adiada. Ele está agora se preparando para o Ironman completo em novembro em Panama City Beach. Mas a pandemia de coronavírus adiou ou cancelou as competições, e o regime de treino de Nikic tem sido mais desafiador com nadar no lago em vez da piscina e a maioria dos treinos fora do ginásio local fechado.
Chris tem competido nas Olimpíadas Especiais desde os 9 anos. Mas seu pai disse que só há dois anos ele começou a ver seu filho sob uma luz diferente. “A linguagem que usamos é importante”, disse Nik. “Minha filha (Jacky) era uma atleta talentosa, e eu a tratei como talentosa, enquanto tratava Chris como especial. Às vezes “especial” significa que você não pode fazer algo. Não dei a ele a mesma chance que dei à irmã porque queria protegê-lo. Mas há dois anos, comecei a tratá-lo como dotado. (...) Meu sentimento é que Deus colocou Chris nesta terra para ajudar os outros.”
Parte disso significava conversar com o treinador, Grieb, sobre tratamento especial ou mimar Chris durante o treinamento por causa de sua condição. “Seu pai me libertou de qualquer preocupação”, lembrou Grieb. “Ele disse: 'Como você aprende todas as suas lições de vida? ' Eu disse do fracasso. Ele me disse: “Você daria (Chris) a mesma oportunidade?” Está atravessando o fogo onde ele aprenderá a melhorar.”
Durante os treinos, Chris sempre disse a Grieb que está experimentando “dor falsa”, aludindo a uma cãibra ou a uma condição pela qual ele pode lutar. Sua mentalidade é que ele sempre pode obter 1% melhor em alguma coisa, mesmo que leve mais tempo. “Eu não uso minha condição como desculpa”, disse Chris. “Em vez disso, eu trabalho mais. (...) Meu pai me disse: “Nunca duvide de seus sonhos, Chris.” Ele me disse que Deus me deu presentes. Eu nunca duvido dos meus sonhos agora.”
Shriver disse que acredita que a jornada de Nikic Ironman pode ser de longo alcance: “Há um sentimento que vem de não ter medo. Quando alguém como Chris é capaz de pisar na frente dessa linha de partida e, de fato, dizer ao mundo: “Eu aposto que você não previu isso — aposto que você não esperava isso quando você olhou para mim com pena ou com baixas expectativas por causa da minha aparência”, isso envia uma mensagem. Hoje em dia, precisamos desesperadamente de pessoas que nos expulsem dos estereótipos.”