Quando as pessoas falam da origem das Olimpíadas Especiais, elas não olham
além do primeiro Camp Shriver — fundado por Eunice Kennedy Shriver
no início dos anos 60. Falam do sonho de uma mulher que começou no seu próprio
quintal. Falam de sua visão: como através do esporte, a vida de
pessoas com deficiência intelectual seria transformada e
as percepções públicas seriam mudadas para sempre.
“Chega”
Em 1960, uma mulher de Bethesda, Md. ligou para Eunice e disse que
ela estava tendo problemas para encontrar um acampamento de verão para seu filho com deficiência
intelectual. A criança não seria aceita em um campo
principal, e, naquela época, o sistema público de educação não conseguia
descobrir o que fazer com crianças com necessidades especiais, não importa
fornecer-lhes atividades de verão. Então outra mulher lhe disse quase a mesma
coisa.
“Chega”, disse Eunice.
No mundo de Eunice, “suficiente” sempre significou “fazer algo a respeito”.
Um sucesso instantâneo
Assim
nasceu Camp Shriver, que ela começou em sua fazenda de Maryland,
Timberlawn. Eunice pediu a escolas e clínicas especiais em sua área para
fornecer nomes de crianças com necessidades especiais que possam estar interessadas. Em seguida,
ela recrutou estudantes do ensino médio e universitário para atuar como conselheiros.
Era quase uma situação um-a-um — 34 crianças, 26 conselheiros.
Para a surpresa de
quase todos — a exceção é a Eunice — foi um sucesso
instantâneo. As crianças nadaram, chutaram bolas de futebol, atiraram cestas
e montaram cavalos sob o sol do verão. Talvez o mais importante, os
jovens conselheiros, cautelosos no início, começaram a ver, como Eunice já tinha,
que essas crianças não eram “difíceis”, “inensináveis”, “beligerantes”
e todos os outros estereótipos que lhes tinham sido atribuídos. Eles
só queriam se divertir... como qualquer outra criança.
Enquanto o
acampamento continuava e florescia, pessoas da comunidade saíram para
assistir, e foram seguidas por representantes do departamento de parques
e do sistema de escolas públicas. “Foi quando realmente começou a pegar”, disse
Eunice.
Aprender através da interação
Um
dos aspectos mais importantes do Camp Shriver foi a insistência de Eunice de que
houvesse uma interação entre crianças com necessidades especiais e
crianças típicas. Um deles era Tim, seu filho, apenas três anos quando
o acampamento começou. Tim foi emparelhado com um garoto com
deficiência intelectual chamado Wendell. Eles nadaram juntos, comeram juntos, correram
juntos e às vezes se meteram em apuros juntos.
“A coisa sobre
Camp Shriver era que era divertido”, diz Tim. “É nisso que meus pais são
bons, tornando as coisas importantes divertidas.”
À medida que o número de
campistas cresceu ao longo dos anos, atingindo cerca de 100, assim como o número de
conselheiros. Necessidades especiais crescem e prosperam com atenção, e no Camp
Shriver nunca havia crianças se lamentando sozinhas. Eles estavam noivos.
“ Minha mãe sempre acreditou que relacionamentos individuais podem mudar a vida das
pessoas”, diz Maria Shriver.
Os Jogos Olímpicos Especiais da Flórida estão orgulhosos de continuar com o legado de Eunice, continuando a oferecer Camp Shriver em nosso estado.
