Voluntários nos ajudam a oferecer oportunidades de esportes e socialização


Abaixo estamos compartilhando a história original de Pontos de Luz .


Nancy Howard, treinadora de longa data nas Olimpíadas Especiais da Flórida, incentiva Zoe, uma atleta das Olimpíadas Especiais durante um jogo de basquete em 2019
como parte da Equipe Howard em Palm Beach County,

Olimpíadas Especiais da Flórida, com o apoio de voluntários, oferecem oportunidades de esportes e socialização para crianças e adultos com deficiência intelectual

Com mais de 21 milhões de habitantes, o estado da Flórida é o terceiro mais populoso do país. É também um dos estados mais diversos, com grandes proporções de indígenas, residentes asiáticos, negros, hispânicos e europeus.

As Olimpíadas Especiais da Flórida estão se certificando de que a inclusão e as oportunidades se estendem a outro grupo de Floridianos —um grupo que abrange todos os grupos étnicos -— aqueles com deficiência intelectual. Esses esforços continuaram durante a pandemia de coronavírus do ano passado, quando os Jogos Olímpicos Especiais da Flórida lançaram um programa de saúde e bem-estar que chegou praticamente aos participantes.

Os Jogos Olímpicos Especiais da Flórida servem perto de 60.000 crianças e adultos com deficiência intelectual, que têm a oportunidade de jogar e competir em vários esportes, desde beisebol, basquete, natação e futebol de bandeira até bocha, boliche, esqui, patinação de velocidade e até mesmo surf.

Como os participantes têm necessidades especiais, as Olimpíadas Especiais trabalham duro para fornecer treinadores abundantes e outras pessoas que ensinam, torcem e apoiam os atletas para garantir seu sucesso.

É aí que voluntários dedicados fazem toda a diferença.

Michael e Nancy Howard, treinadores das Olimpíadas Especiais da Flórida, acompanharam Frankie Jaruszewski aos Jogos Nacionais das Olimpíadas Especiais em Seattle em 2018, onde ganhou uma medalha de ouro no boliche.

Nancy e Michael Howard, que vivem em Palm Beach County, ofereceram seu tempo como treinadores das Olimpíadas Especiais por 12 anos, e eles não planejam parar tão cedo. Ao contrário de muitos treinadores, os Howards não são os pais de um atleta das Olimpíadas Especiais. Nancy é professora de educação especial em uma escola que decidiu criar uma equipe das Olimpíadas Especiais. “Team Howard” participa de boliche, basquete, pista, surf, softball e começou a nadar em águas abertas.

Michael, um inspetor aposentado recentemente do condado de Palm Beach, foi voluntário ao lado de sua esposa. “Se você passar cerca de 15 minutos com essas crianças, você está viciado, e foi isso que aconteceu comigo”, diz Michael. “É muito trabalho, mas quando você vê caras dessas crianças, vale a pena.”

O trabalho é considerável. Os Howards organizam e executam todas as práticas. Se os atletas não têm uma carona, eles os pegam e os levam para casa depois. Se faltarem as roupas ou equipamentos adequados, o casal encontra uma maneira de fornecê-los. Os Howards também se esforçam para agendar tempo extra para os atletas socializarem uns com os outros, bem como tempo para os pais se socializarem. O casal até viaja, às suas próprias custas, para competições regionais, estaduais e até nacionais fora da cidade, um gesto que significa tudo para atletas cujos pais não podem participar.

Nancy concorda que o trabalho voluntário é gratificante. “Talvez um atleta não pudesse driblar no ano passado, mas este ano, eles podem driblar e talvez até fazer uma cesta ou duas. Não se trata do esporte na maioria dos casos, mas das relações que eles constroem um com o outro”, disse ela. “Isso também dá um descanso aos pais - eles sabem que seus filhos são cuidados por nós.”

Embora a pandemia COVID-19 tenha adicionado ainda mais tarefas, tais como a tomada de temperaturas e medidas extras para garantir o distanciamento social em atividades internas e externas, os Howards avançaram. “Não podemos imaginar não fazer isso”, disse Nancy, “As pessoas falam sobre se mudar quando se aposentam. Se saíssemos, essas crianças perderiam a equipe das Olimpíadas Especiais, porque não sei quem assumiria o nosso lugar.”

Logan Alvarez, por outro lado, é voluntário no início de sua vida adulta e carreira. Logan só tem 18 anos, mas é voluntário nas Olimpíadas Especiais da Flórida no Condado de Miami-Dade desde os 7 anos.

“Minha mãe é professora e treinou uma equipe das Olimpíadas Especiais”, diz Logan. “Eu iria assistir a jogos estaduais e jogos locais, e eu iria distribuir almoços e ajudar de qualquer maneira que eu pudesse. Quando cheguei ao ensino médio, treinei como uma equipe de Olimpíadas Especiais Unificadas, onde atletas com e sem deficiência jogam em equipes juntas. Logan também ajudou a organizar eventos de treinamento de habilidades de basquete e softball para atletas das Olimpíadas Especiais

“Acredito que o mundo precisa de muito mais inclusão”, diz Logan, que agora é calouro na Universidade Internacional da Flórida, estudando ciência política e pré-direito. “Quero me tornar embaixador das Olimpíadas Especiais.”

Logan Alvarez (centro retratado, com pé na bola de futebol) posa com jogadores triunfantes de futebol das Olimpíadas Especiais no outono de 2019, depois que Miami Southridge Senior High School foi nomeada uma ESPN Top 5 Escola Nacional Unificada da Bandeira.

Logan, que não é deficiente, e na verdade era um excelente jogador de futebol do ensino médio e presidente de classe, está altamente ciente de como a aceitação pode ser difícil para aqueles que têm necessidades especiais. É o que o torna apaixonado pelo que ele chama de “corrida pela inclusão”.

“Só de ver o quão felizes os atletas (Jogos Olímpicos Especiais) ficam e vê-los sendo incluídos vale tudo para mim”, diz Logan. “Na sociedade, você vê como eles são deixados de fora.”

COVID-19 avisa novos programas

Os Jogos Olímpicos Especiais da Flórida aumentaram em todo o estado após a pandemia do COVID-19 ter forçado programas esportivos presenciais a serem temporariamente suspensos, hospedando vários programas virtuais que incentivaram os atletas a permanecerem saudáveis e em forma.

Pelo menos oito programas separados conseguiram realizar 6.326 exibições virtuais em todas as disciplinas de Atletas Saudáveis, de acordo com Jim Stratton, diretor de comunicações das Olimpíadas Especiais da Flórida. Por exemplo, uma série de vídeos chamada “Fit 5 Like a Pro” apresenta as Olimpíadas Especiais e atletas profissionais, que incentivam os espectadores a se exercitarem cinco vezes por semana, comem cinco frutas e vegetais diariamente e bebem cinco copos de água por dia.

“Nós pilotamos um programa de triagem virtual para Special Olympics International, usando Zoom para conectar atletas com profissionais médicos que responderam a perguntas e discutiram quaisquer preocupações de saúde do atleta ”, disse Stratton. “Usamos as mídias sociais e o Zoom para realizar sessões de bem-estar emocional semanais, organizar desafios de fitness, oferecer dicas de nutrição, compartilhar receitas saudáveis e jogar jogos. As sessões forneceram informações valiosas, mas, igualmente importante, ajudaram os nossos atletas e as suas famílias a sentirem-se ligados durante um período em que muitos limitavam os seus contactos sociais.”