St. Lucie Mets ajudam a revolução da inclusão a prosperar

Antes de cada temporada, quando o clube da grande liga do New York Mets se reúne em St. Lucie, Flórida, para esticar os braços e se livrar de um inverno rigoroso, todos se unem em torno de um objetivo comum: uma festa de pizza.

Mas não é uma festa de pizza qualquer. Não é um almoço comum para viagem; esse banquete em particular é o culminar de um dos maiores triunfos de inclusão do ano no sul da Flórida. A parceria de longa data do St. Lucie Mets com a Special Olympics deu origem a uma clínica anual frequentada por grandes ligas e treinadores do Mets, bem como por 50 atletas das Olimpíadas Especiais que estão prestes a mudar a vida desses grandes jogadores e treinadores para melhor, ajudando a explicar, por meio de ações entusiasmadas, a beleza do jogo de beisebol.

Estrelas de St. Lucie Mets e New York Mets brilham ao lado de atletas das Olimpíadas Especiais em clínicas

Além de sua vitrine de pré-temporada, o St. Lucie Mets também sediará o Camp Amazin' neste verão, que incluirá 75 atletas adicionais das Olimpíadas Especiais colaborando com a equipe da liga menor em 25 de maio.

A liga secundária de beisebol existe para promover uma sensação de comunidade. Sejam jogadores de grandes ligas treinando/se reabilitando em St. Lucie, recém-escolhidos no draft ou adolescentes signatários da Venezuela ou da República Dominicana, esses clubes geralmente representam a primeira oportunidade que muitos jovens atletas tiveram de se absorver pelo beisebol profissional — e estão fazendo isso em uma cidade menor, com um cenário comunitário onde cada rosto familiar rapidamente se torna altamente valorizado. Esses atletas, que buscam causar impacto e se sentir confortáveis, geralmente conseguem formar rapidamente laços fortes com os atletas das Olimpíadas Especiais, que têm muitas atividades fora do campo, mas ainda prosperam no coração da competição.

Então eles voltam na próxima primavera, e esse vínculo permanece ininterrupto.

Embora cada temporada e cada evento sejam especiais e possam levar a laços duradouros que criam voluntariado e treinamentos perfeitos, a chegada de Tim Tebow à clínica foi particularmente especial para Blair, que se lembra do silêncio que caiu sobre o campo quase tão claramente quanto o que o destruiu.

“Esses atletas simplesmente idolatram [Tebow], e ele é incrível com todos eles” , observou Blair. “Normalmente, toda a equipe se apresenta no início, então todos os atletas estão sentados. Ficou muito quieto por um segundo e, de repente, vimos Tim meio que gesticular, e um dos atletas simplesmente correu de trás e lhe deu um grande abraço. Todo mundo estava chorando porque foi o momento mais especial... só de ver aqueles atletas poderem conhecer um de seus ídolos e de ele fazer parte da clínica daquele ano.”

Blair abordou pela primeira vez a Wheelock e a Special Olympics sobre uma parceria contínua no sul da Flórida, acreditando na missão do programa de estar disponível para criar experiências saudáveis não apenas uma vez a cada quatro anos, mas 365 dias por ano. Isso significa estar lá um para o outro. Isso significa abrir portas em todos os aspectos da vida — desde o atleta olímpico especial Malcolm Harris-Gowdie, que mostra seu domínio estatístico na cabine de transmissão do St. Lucie Mets e no sistema de PA, até um atleta conhecido como “Sr. Hollywood”, que gostaria de estar no cinema algum dia e está se dedicando à produção cinematográfica.

Alguns desses atletas até cresceram e se tornaram treinadores (uma oportunidade de voluntariado que permanece disponível para membros interessados da comunidade por meio do “Go Coach!” Iniciativa).

O jogo da liga secundária - especialmente na Flórida e no Arizona, onde a cada 10 meses aparece uma série dos nomes mais conhecidos do mundo do beisebol - é incomparável em termos de estabelecer laços estreitos com a multidão. Adicione uma pitada de instrução e um campo ensolarado repleto de participantes ansiosos (e, sim, algumas fatias perdidas de 'za), e você terá pelo menos uma ideia de por que o St. Lucie Mets e a Special Olympics conseguiram criar “fãs número um” para toda a vida com tanta eficácia.