Comemorando a História Negra: A Vida de Serviço de Betty Marshall

Betty Marshall lembra de visitar um dentista Martin County quando era adolescente no final da década de 1960 e descobrir que seu escritório tinha duas entradas: uma para brancos e outra para negros.

Foi injusto e irritante, mas não especialmente incomum para uma jovem negra morando na Flórida rural.

“Meus pais adotivos trabalhavam nos campos; eu escolhi tomates por cerca de US$1 por hora”, diz Marshall, agora 67. “Foi difícil, mas você fez dar certo. Fizemos o que tínhamos que fazer.”

Para Marshall, isso significava focar na escola, na igreja e, mais tarde, na carreira de professor dela. Ela se tornaria uma professora de educação especial altamente conceituada —duas vezes nomeada “Professora do Ano” — e uma jogador-chave no desenvolvimento das Olimpíadas Especiais Flórida - Martin County.

Ao longo de quatro décadas, Marshall atuou em praticamente todas as capacidades possíveis com a organização. Ela treinou, se voluntariou e ajudou a arrecadar dinheiro. Ela era uma mentora, uma amiga e uma figura materna. Em 2019, ela se tornou a primeira mulher de cor incluída nos Jogos Olímpicos Especiais da Flórida Hall of Fame.

Embora Marshall tenha se afastado do voluntariado ativo, ela ainda trabalha com sua afilhada, uma atleta das Olimpíadas Especiais da Flórida com autismo.

“Eu a levo à loja. Ela adora ir a Publix”, disse Marshall. “Nós nos divertimos.”

Marshall credita seu sucesso a seus pais, que lhe ensinaram a importância do trabalho duro, e a um educador proeminente de St. Lucie County chamado Queen Townsend. Townsend, uma professora negra, diretora, superintendente assistente e superintendente interino, mostrou a Marshall que uma mulher negra determinada poderia superar, superar e superar o racismo sistêmico.

“Tive que passar muito tempo com ela e pensei: 'Quero crescer e ser como você'”, disse Marshall. “Ela me inspirou a fazer algo da minha vida.”

Então Marshall se tornou a primeira graduada em sua família e começou uma carreira de professor. No final da década de 1970, ao completar um estágio de ensino, ela participou de um evento das Olimpíadas Especiais da Flórida. Ela assistiu com admiração enquanto atletas competiam, comemoravam e riam juntos. Ela estava oprimida pelo amor e senso de camaradagem.

“Voltei com uma sensação tão boa”, diz ela. “Eu sabia que era algo que eu queria fazer parte.”

Isso foi há mais de 40 anos.

Olhando para trás, Marshall é grata sociedade tornou-se mais inclusiva de pessoas com deficiência intelectual e orgulhoso que ela e Jogos Olímpicos Especiais Flórida têm desempenhado um papel nisso. Nossa missão de promover o respeito e a aceitação permitiu que atletas de todo o estado imaginassem e alcançassem coisas notáveis.

Esse trabalho deve continuar, disse Marshall, para que todos possam alcançar todo o seu potencial.

“Percorremos um longo caminho”, disse ela. “Mas ainda temos um longo caminho a percorrer.”