Atleta treina para Jogos Olímpicos Especiais dos EUA para honrar o pai falecido

Escrito por: Bobby Lewis, apresentado no 10 Tampa Bay News


Brandon Lang nunca tinha pensado em fazer um triatlo antes deste ano. Ele estava muito mais interessado em softball e basquete.

Mas, lá estava ele, sob a luz do sol de junho, suando e moendo seu caminho para a linha de chegada de seu primeiro triatlo. Foi difícil, mas ele terminou.

“Brandon confiou em mim desde o início, o que é muito importante”, disse sua treinadora, Lori Campbell. “Vejo tanto potencial nele quando estou com ele e só quero ajudá-lo a descobrir esse potencial.”

Lang, 24 anos, não se permitiria desistir antes da linha de chegada. Ele estava determinado. Ele foi alimentado pela perda de seu pai, Ben. O homem que o ensinou a nadar morreu em dezembro de câncer cerebral poucos dias antes do Natal. “Ele provavelmente está olhando para cima do Céu, onde Deus vive”, disse Lang. “Ele ficaria orgulhoso de mim.”

Lang está no extremo alto funcionamento do espectro do autismo e sempre esteve em esportes. O esporte tornou-se uma paixão dele em uma idade precoce. Ele se destacou no softball e até participou do campeonato do Leste dos EUA com sua equipe local composta por jogadores de necessidades especiais de Lakeland em 2017. Três anos antes, ele representaria o Sudeste em um campeonato de halterofilismo.

Lang tornou-se um regular em eventos Olimpíadas Especiais de nível estadual. Mas ele sonhou em chegar aos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA. Isso exigiria treinamento mais focado. “Sei que seu pai ficaria tão orgulhoso dele”, disse sua mãe, Dana Peers. “Eles adoravam seus jogos de basquete. Eles adoravam cantar. Eles adoravam sair para comer e passar um tempo juntos.”

Lang correu seu primeiro triatlo em junho e terminou em pouco mais de duas horas. O evento exigiu que os participantes completassem um passeio de bicicleta de 11 milhas, uma corrida de 5K (3,1 milhas) e um mergulho de um quarto de milha. Ele foi emparelhado para treinar com Campbell em fevereiro. Quatro meses depois, ela completou o curso de triatlo ao seu lado.

“Eu também perdi meu pai”, disse Campbell, que também completou vários triatlos. “Nós conversamos sobre isso. Nós conversamos sobre como eles têm sido inspiradores para nós dois e como o espírito esportivo havia, também. Tem sido uma boa experiência de ligação para nós.”

Para avançar para os Jogos Olímpicos Especiais dos EUA, os atletas têm de se qualificar ao apresentarem um bom desempenho em eventos de nível inferior. Em maio, Lang teve que se qualificar terminando um triatlo simulado no Lago Louisa. Ele foi então admitido no triatlo de sprint de verão de junho. Seu alto desempenho, em seguida, o ganhou entrada nos Jogos dos EUA.

Ele esteve na competição estadual por softball e natação. Os Jogos dos EUA são o mais alto nível de competição das Olimpíadas Especiais. “Tenho sonhado em ir aos Jogos dos EUA há muito tempo”, disse Lang. Os Jogos Olímpicos Especiais dos EUA de 2022 serão realizados em Orlando de 5 a 11 de junho.

Lang descobriu que tinha ido ao campo de mais de 5.500 atletas durante uma videoconferência na semana passada. Mais de 20.000 voluntários farão o evento fluir sem problemas, auxiliando atletas em 19 esportes diferentes de natação, corrida, powerlifting, boccie, boliche e muito mais.

Para Lang, será uma oportunidade especial para honrar seu pai. “Estou entusiasmado. É o meu primeiro Jogos Americanos. Eu nunca estive nos Jogos dos EUA na minha vida”, disse ele enquanto pedalava em uma bicicleta estacionária na YMCA local de Lakeland, onde Peers ensina aulas de natação.

Um colar de cruz contendo algumas das cinzas de Ben pendurado no pescoço de Lang durante seu triatlo de junho. Era importante para ele carregá-lo durante a competição. “Eu queria que todos soubessem que eu sempre o tenho comigo”, disse ele.

Ele remove o colar para eventos de natação, mas planeja usá-lo novamente nos Jogos dos EUA. Até lá, ele continuará a treinar. Ele planeja fazer outro triatlo em julho. Ele pratica as disciplinas de corrida, natação e ciclismo com Campbell no YMCA semanal. Ele até alterou sua dieta.

“Preciso comer mais hambúrgueres de perú”, disse ele. Combustível saudável é ótimo. O combustível emocional pode ser ainda mais eficaz. “Mantém viva a memória de seu pai”, disse Peers.