Lake Worth casal colocar o 'especial' em Jogos Olímpicos Especiais
Durante os eventos de pista nas Olimpíadas Especiais, os atletas aguardam a competição para terminarem juntos. Para cada esporte, os atletas torcem por todos os vencedores quando recebem seus prêmios. Um atleta coletou todas as cores de fita e medalha, então ele tinha um conjunto completo.
“Houve momentos em que fomos superados com emoção, lágrimas nos olhos, vendo nossos atletas competir ou receber seus prêmios no pódio”, disse Nancy Howard, do Lake Worth. “Sabemos o quanto eles trabalharam duro durante os treinos e o esforço para terminar seu evento.”
Howard tem ensinado educação especial na North Grade Elementary School em Lake Worth por 30 anos. Mas no seu tempo livre, ela e o marido, Michael, são treinadores voluntários para as Olimpíadas Especiais da Flórida.
Os Howards juntaram-se à equipa das Olimpíadas Especiais da Flórida em 2008 e tiveram prazer em trabalhar com atletas nas equipas de softball, surf, bowling, basquetebol, atletismo e natação em águas abertas.
Howard se envolveu depois que seu chefe na época, a diretora primária da North Grade, Debbie Battles, perguntou se ela queria iniciar um programa para seus alunos, já que ela estava sempre procurando maneiras de incorporar esportes em atividades diárias.
Seu marido, um coordenador de construção aposentado de 37 anos para Palm Beach County Water Utilities também queria entrar, e Team Howard foi formado. Imediatamente, ambos adoraram ver seus atletas melhorarem e ganharem confiança dentro e fora do campo.
“Eu me envolvi indo a uma competição de atletismo em que minha esposa tinha três atletas do sexo feminino competindo”, disse Michael Howard, que participou da Lantana Elementary, Lantana Middle e se formou no Lake Worth High em 1976. “Foi incrível ver a alegria que os atletas tinham competindo uns com os outros.”
Pela primeira vez em uma dúzia de anos, no entanto, os Howards não foram capazes de torcer por seus atletas em abril, que acontece de ser o Mês Nacional do Voluntário. Em resposta ao surto de coronavírus nos EUA e com a orientação da Special Olympics International, a organização cancelou todas as atividades de treinamento esportivo e competição dos Jogos Olímpicos Especiais da Flórida até maio. Quando for considerado seguro fazê-lo, e se possível, eles tentarão remarcar quaisquer competições canceladas.
“Sei que as Olimpíadas Especiais da Flórida continuam monitorando essa situação de perto e reavaliarão outras atividades e horários do evento”, disse Howard. “Embora esta notícia seja decepcionante, estamos todos muito gratos por aqueles que continuam a mostrar seu apoio.”
Normalmente, nesta época do ano, os Howards preparam freneticamente uma infinidade de logística para a Equipe Howard.
Estabelecer práticas em instalações locais é uma tarefa enorme. Por exemplo, o treino de atletismo é na Lake Worth High School; softball está no John Prince Park; surf em Lake Worth Beach; natação em águas abertas no YMCA; basquete no Special Olympics Palm Beach County Therapeutic Center; e boliche no Greenacres Bowl. Eles devem notificar a equipe das Olimpíadas Especiais, treinadores, voluntários, pais e atletas através de e-mails, mensagens de texto e telefonemas sobre os horários de prática.
Os Howards também trabalham para fornecer transporte para pelo menos cinco atletas; comprar equipamentos para atletas; e cuidar de uma infinidade de papelada para cada atleta.
Embora seja difícil para ele escolher, o esporte favorito de Michael Howard é surfar.
“É incrível ver o progresso deles”, disse ele. “Quando eles começaram, eles não pensaram que poderiam fazer isso e agora eles estão de pé na prancha de surf. É preciso muito trabalho duro durante os treinos para fazer bem na competição.”
Howard adora treinar todos os esportes, e ela está sempre procurando esportes adicionais para adicionar para a Equipe Howard.
“É emocionante vê-los aprender novas habilidades, fazer novos amigos, 'brilhar' durante a competição e ir a lugares que talvez nunca tenham tido a oportunidade de experimentar se não estivessem envolvidos com Special Olympics Palm Beach County/Florida”, disse ela.
Alguns destaques das carreiras de treinador dos Howards incluem ser selecionado para treinar as equipes de boliche dos Jogos Nacionais para a Equipe Florida em Nova Jersey em 2014 e em Seattle em 2018. Eles ainda mantêm contato por mensagem de texto ou e-mail com vários de seus atletas dos Jogos Nacionais e suas famílias.
Em 2010, dois atletas da Equipe Howard foram selecionados para competir nos Jogos Nacionais no Nebraska.